翌日昧爽时分，天色刚亮。
大明宫奉天殿外，丹陛前文武官员分列左右，等待皇帝驾临。有人注意到队伍里多了张新面孔，是位六品官服的英俊少年，正目光好奇的四处观望，正是初次参加朝会的柳湘莲。
户部尚书顾克贞也看到了他，见其举止甚不安分，径自走了过去，低声斥道：“休要乱看！上朝之后，举止尤须恭谨！”
柳湘莲奏请烟草征税他也知道，本以为皇帝会先下发户部讨论，不想直接拎到朝上，也不知到底是什么意思。对此他有些忧虑，禁烟令原是太上皇所发，骤然要改是否是在试探什么？接下来会否反对者众多？至于烟草税本身，他并没有太过在意，只感叹柳湘莲打定了主意钻营旁门左道。不过这样也好，可以减轻阻力。
顾尚书神色不佳，隐有愁色，柳湘莲以为是在担心他上朝时失仪，灿然笑道：“部堂大人不必多虑，先前礼部教授过礼仪，下官晓得进退。”
“最好如此。”顾克贞点点头，只要他态度端正，礼仪上出不了什么大错。顿了顿，提点道：“你准备的如何了？改变朝廷禁令，阻力不小，历朝历代无不以农桑为本，弛禁烟草定会惹来非议，反对者不会少。”
“随机应变就是。”柳湘莲无意多说，敷衍一句。
昨晚内监登门传谕，命他参与早朝，颇有些意外。加征当税虽引来一些关注，他的日子其实挺轻松的，毕竟官职卑微，年纪又小，旁人只当他是被人推出来的棋子。确有人骂他，又能如何？彼此连个对线机会都没有。
这次突然要他面对朝臣，在他看来，许是永隆帝也厌烦了，让他分些担子。不管如何，差事不能办砸了。所以接旨后，他就考虑朝臣可能发难的角度，筹谋应对。因要早起，直接睡在了书房，养精蓄锐一晚，精神正好。
顾克贞还欲再问，时辰已到，殿上金钟叩响，钟声悠悠。朝臣列队走入殿内，文武官员面北而立，正对着高高在上、金光耀目的御座。群臣恭迎中，永隆帝登阶，落座，群臣行礼。
最先处理的是些常规事项，而后方进入奏事环节。偌大国家，事务繁杂，不断有官员出班，永隆帝有直接批准的，有命付部再议的，其中有两件事引起了柳湘莲的注意。
一是东虏迁都沈阳。与后世不同，这时辽阳才是辽东政治、经济、军事中心，沈阳破旧，城墙高不盈丈余，面窄仅五六尺，墙砖皆腐蚀珊塌，二者不可相提并论。辽阳尚在朝廷手中，沈阳与之相距两百里，竟敢堂而皇之迁都，分明有恃无恐、视熙朝如无物，严重刺激了朝臣敏感神经。
有言官指责现任辽东经略杨廷宗畏敌怯战，不思恢复故土，唯知闭城自守。请求皇帝下旨命其进攻东虏，迅速收复失地。若仍逡巡不进，则应罢黜之，更换得力重臣干将。附和此议的人不在少数。
近年战线稍稍稳固，多次扛住东虏进攻，许多人已经忘了当年三军尽墨、皇帝北狩带来的战栗之感，渐起“恢复辽左”的雄心，全都成了主战派。因此批评杨廷宗的人不在少数，他太“稳”了！这次东虏迁都沈阳并公告天下，显是挑衅，令人难以忍受，甚至有人怀疑杨廷宗通虏！
听到这些严重指责，永隆帝面色不变，不置可否，搁置再议。宝座侧下方的戴权却察觉到主子龙眼微眯，脸颊微动，似在冷笑。
另一件事，今年鲁东数府发生蝗灾，遮天蔽日，不说颗粒无收，定会大幅减产，地方官已经上报，请求减免赋税，及时调拨粮食赈灾。
永隆帝最近在研究“大冰河气候”，对这类灾害越来越重视。已派人核实过灾情，当场同意，命户部办理。
顾克贞心里直叹气，六部尚书中户部尚书最难干。即便战场失利，也非兵部尚书直接责任，封疆大吏对皇帝直接负责。皇帝却不会管具体如何收税，户部入不敷出，赋税不足，自是计臣无能。
议完几件要事，有人开始对筹饷司发难了。一位官员出列奏道：“筹饷司成立后，招募千余人，靡费甚巨，请裁撤以省用度。”
像是吹响了总攻号角，接下来不断有人出班上奏：
“加征当税物议沸腾，与民争利无过于此，为安民，请罢之！”
“有司欲征烟草税，与朝廷禁令抵牾，擅改祖宗成法，请陛下斥退佞人！”
“筹饷司操练行伍，居心叵测，京师重地，一旦发难，后果不堪设想！”……
引发“公愤”不是柳湘莲真的损害旁人利益，他已经很小心很收敛了，让人震惊的是永隆帝圣明天子，竟允许设筹饷司并建税卒，这可是闻所未闻之事。为收税建专门军队，何等丧心病狂！比另一时空万历帝派出税监还匪夷所思！
其他胡乱指责，哪怕捕风捉影都算不上，永隆帝也能忍得住，听到“祖宗成法”，着实被气得不轻。禁烟令是太上皇发布的，这话是什么意思？太上皇定的事朕就改不得？见还有人要发言，他咳嗽一声，礼仪御史当即喝道：“肃静！”
群臣各自归位，上奏官员无不满眼期待的看着永隆帝，心想陛下可以把奏本留中不发，可现在也该看到大家的意思了吧？
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