待如意终于说服了天子，将萧怀朔放出来，萧怀朔已经冻得嘴唇青紫，膝盖都伸不直了。
被抱回温暖的被窝里，萧怀朔将头埋进被子里，不肯看任何人。
但如意起身的时候，他还是悄悄的伸手，牵住了她的衣襟。
随即他便听到如意的啜泣声，她伏在他的身上，抱紧了他，道，“别再这么做了……你都忍一忍吧。”
萧怀朔听得懂她的意思，他和如意之间横亘着一条深深的沟壑。明面上他们是姐弟，但实际上他是皇子，而她是女奴。若按着他的性子活，以如意的身份是活不下去的。此刻他才明白，当年他对如意说，他是天子教养长大的，他对她从一开始就没有姐弟之情，对如意而言究竟意味着什么。
如意一直陪在他床边。
他发烧烧得迷迷糊糊，半梦半醒间却想明白了许多事。他怕醒来后全忘了，便挣扎起身拉着如意的手，告诉她，“回不去也没关系。这辈子我来当你，你来当我……我什么都明白了，就算不明白的也一定能想明白，你别丢下我……”
反正就算回去，他所面临的也只是冰冷孤寂的长夜。没错，他富有四海，至尊无匹，他想天下再无人比他更逍遥自在，他亦十分执着于权力和功业。可是果然，他最想要的，其实还是她。何况这里还有他在时光中丢失掉的一切，未留下伤痕的故土，无忧无虑的童年，父母的庇护——当然，他丢失了父亲的庇护，但至少，他的父亲还活着。
所以，就算眼下的状况荒谬至此，他也并不留恋原本的自己。
时间一天天的过去，每一个早上醒来前，如意都会想，也许她已经变回去了。然后等她醒来，就会发现她想得太美了。
天子最终还是册立维摩为太子，令萧怀朔为丹阳尹。
如意便也以萧怀朔的身份，顺理成章的步入仕途。
她一面差人前去汝南探访刺杀李斛，一面就江南流民之事上奏天子言事。
她认为自己说的都是份内，但太子一党显然并不这么认为。指斥她夸大乱象，沽名钓誉。而天子虽在朝堂上赞赏她的言论，却是赞而不用——萧怀朔曾对如意说，李斛之乱的根源在于天子后期怠政。如意不能不承认，萧怀朔看得比她清楚。
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