在殖民主义时代，列强明火执仗，金融是战争、海盗行为的支持者，也是掠夺利益的分享者。
在产业资本主义时代，为追求贸易带来的超额利润，货币、金融是输出商品的工具，列强之间的货币地位、金融地位争夺，也是为了获得商品利益。
在金融资本主义时代，追求贸易利益转变为追求超额铸币税利益，强权货币利用绝对优势地位，不仅从占有他国资源、商品、劳动中获利，同时还在左右全球金融价格的涨跌中获利，更从动辄就击垮一个国家经济的过程中获利。
说到财富劫掠，人们极易联想起海盗，其中就有绅士海盗与皇家海盗的说法。
欧洲人通常把由某国家政府或皇家支持的海盗统称为皇家海盗或绅士海盗，在大航海时期，基于新大陆的发现和殖民地的扩张，全世界的海洋上行驶着各种各样满载黄金和货物的船只，所以海上劫掠成为一种职业。
这原本是一种民间强盗帮伙的犯罪行为，但老牌欧洲帝国为了强化航海技术，扩大殖民地，刻意豢养海盗，甚至使之合法化。
最为典型的案例是英国皇家海盗，而最为著名的人物，恐怕非英国大航海家弗朗西斯·德雷克莫属。1577年和1580年，德雷克因两次环行地球，在1581年4月被英国女王伊丽莎白一世亲自登船赐予皇家爵士头衔。
但是，英国人心目中的这位英雄及其统率的霍金斯船队，其实就是英国皇家特许的海盗团伙，他让英国皇家的每1英镑投资变成了47英镑的利润。
在16世纪的欧洲，西班牙是天主教的大梁、世界霸主，而英国却无足轻重。但是，这个时期宗教革命风起云涌，逆转着整个欧洲的政治格局。英国亨利八世创立英国教会，脱离罗马教廷，英国成为最早的新教国家之一。
英女王伊丽莎白一世上台后，对内巩固新教地位，对外支持荷兰等新教国家独立，试图将英国变成新教帝国，于是英国和西班牙之间的冲突越来越激烈。
在经济上，西班牙和葡萄牙大发殖民横财，也让英国妒火中烧。但早在1496年，英王亨利七世也曾雇佣威尼斯航海家卡波特去寻找新大陆，足迹遍及北美的纽芬兰、哈得逊湾和弗吉尼亚，以及南美洲的圭亚那等地，但并未找到金银财宝，一次次血本无归。
大量的投资血本无归，这又岂能甘心，既然自己找不到，那就打劫满载而归的商船。
1585年到1604年，英国建立武装商船，每年近200次出海，专门在大西洋和加勒比海劫掠西班牙运输船队，平均每年掳获财物约20万英镑。这在当时是笔相当大的收入，而为扩大战果，伊丽莎白一世打起了海盗的主意，向仇视西班牙的霍金斯和德雷克率领的船队颁发私掠许可证，授权该船队合法打劫他国商船。
由于得到英国皇家的资助，1572年开始，德雷克驾着武装商船，在加勒比海成了当时让西班牙人闻风丧胆的“黑珍珠”，同时也成为英国家喻户晓的传奇人物，为英国劫掠财富无数。
1577年，德雷克得到一个情报，西班牙一艘满载金银财宝的运输船卡卡弗戈号正从秘鲁驶向巴拿马城。于是，德雷克在巴拿马外海设伏，于1579年3月3日将远道而来的卡卡弗戈号擒获，一次性打劫黄金80磅、白银20吨、银币13箱以及众多珍珠宝石。
此外，德雷克利用打劫卡卡弗戈号获得的海图，穿过太平洋和印度洋一路西行，一年多以后才回到英国，成为环绕地球航行的第一个英国人。
1580年9月26日，德雷克船队满载财宝驶进普利茅斯港，受到隆重欢迎。英女王伊丽莎白一世登上霍金斯船队的旗舰金鹿号为德雷克授勋，并任命他为普利茅斯市长。
德雷克明里表现出来的是杀人掠货的海盗行为，但在其背后却隐藏着初级的金融行为。
大航海时期，无论是远洋贸易，还是依托于武力的海盗行径，其背后都必须有强大的资本支撑，而海盗船（武装商船）的背后又透着股份制融资的影子，也有着风险投资的影子。
德雷克可以被当作是一个创业者，在创业初期他只有一艘武装商船，经过一次出海劫掠，就有人找到他，要给他投资，德雷克的单帆也变成出双入对。
又经过两三次完美的“业务”完成，德雷克迎来了更多的投资者进行A轮、B轮的投资，他也得以建立德雷克船队。而随着德雷克船队的“业务”越做越大，每次归航的收获也越来越多。
但是一次出海需要两三年时间，而那时候海上航行的风险是巨大的，商船葬身大海是常有之事，这也就意味着巨大的收益伴随着巨大的风险，正因如此，有人在尝到一两次甜头之后，见好就收，把手里的“股份”卖给别人，即股份套现，接手股份的人可能会爆赚，也可能会血本无归。
大航海时期同时又伴随、连接着殖民时期，殖民者为了殖民一片土地，除了刀枪棍棒之外，还会采用金融武器。
1840年，第一次鸦片战争爆发之前，满清商品市场流通有两种货币，大宗交易、官方交易使用以两为单位的纹银，而老百姓和小商家的一般生活交易则使用铜钱结算。
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